A fé do Atleticano não vai embora! II

Ricardo Galuppo

Dom Serafim sempre foi discreto ao falar dessa ajuda que prestou ao Atlético, como se não tivesse feito mais do que sua obrigação ao se esforçar para manter no Galo um atleta com os quilates de Toninho Cerezo. O jogador, ao contrário, sempre reconheceu que, sem o apoio do bispo, talvez não tivesse sido possível conciliar o sonho de se tornar um jogador profissional com a necessidade de, ainda criança, ajudar a mãe num momento difícil. O gesto do arcebispo significou muito mais do que abrir uma porta para um menino de origem humilde, que se tornaria um dos melhores de todos os tempos em sua posição. Mais do que isso, significou uma chance para que toda uma geração de ouro não se dispersasse antes de conseguir mostrar seu talento.

Para cumprir a promessa feita a dona Helena Cerezo, de cuidar bem de Toninho enquanto ele não fosse um profissional na bola, dom Serafim contou com a ajuda de uma pessoa fundamental. Uma mulher que, ao lado de Zé das Camisas e, mais tarde, do treinador Barbatana, acabou sendo a responsável por manter unida a geração que foi a base dos timaços que o Atlético teve entre 1976 e 1979.

O nome dela era Iracema Benevides Ferreira. Professora aposentada da rede pública, nascida numa localidade chamada Cunha, próxima a Barra Longa, que na época era distrito de Ponte Nova, ela respondia, àquela altura, pelas obras sociais do Orfanato Santo Antônio — instituição católica que tinha dom Serafim como mantenedor. Zeladora da igreja que ainda hoje existe na Rua São Paulo, quase esquina com Tamoios, era também encarregada de assegurar que nada faltasse aos meninos que acolhia.

Vivia num apartamento nos fundos da Igreja e o lugar, com o tempo, se transformou no segundo lar dos jogadores da base. Principalmente dos que vinham do interior e não tinham parentes em Belo Horizonte. Ou, então, dos que, como era o caso de Cerezo, precisavam morar no centro para conseguir treinar, estudar e trabalhar.

CORAÇÃO DE MÃE

Iracema atendeu o pedido de dom Serafim não porque lhe devia obediência (na verdade, o próprio bispo reconhecia que devia mais a ela do que o contrário). Ela, com satisfação, abriu as portas da instituição e de sua casa para todos os meninos daquela geração porque era uma atleticana apaixonada. Além de acolher Cerezo ela já mantinha, por laços indiretos, uma ligação com outro dos rapazes daquele grupo. Ela, que nunca se casou nem teve filhos, criou e deu educação a dois sobrinhos de Ângelo, um dos destaques daquele grupo. E o jogador, sempre que podia e mesmo antes de Cerezo entrar na história, sempre passava por lá para ver o meninos, tomar um café coado na hora e comer um bolo saído do forno — algo que, convenhamos, não era comum no alojamento.

Em pouco tempo, e depois que Toninho Cerezo passou a frequentar o lugar com regularidade, o lanche de todas as tardes e os almoços ajantarados de domingo na casa de Tia Iracema passaram a ser uma rotina para os meninos que viviam no alojamento do velho estadinho de Lourdes. Ela fez mais do que alimentá-los: deu carinho, proporcionou diversão sadia e, educadora que era, puxou as orelhas de quem fez por merecer. Ou seja, ajudou na formação da garotada. Na mesa e no coração de Tia Iracema sempre tinha lugar para mais um atleticano.

A escola que havia no Orfanato foi onde muitos daqueles garotos aprenderam a ler e a escrever. E onde outros tomaram gosto pela música e por outras atividades que não dissessem respeito à bola. “Foi lá que eu aprendi a jogar xadrez”, recorda ninguém mais, ninguém menos do que José Reinaldo de Lima, o Rei, que guarda por Tia Iracema um carinho especial. Desde o início Reinaldo se deu bem no tabuleiro e se tornou um enxadrista respeitado. “Ela foi como uma mãe para nós”, dizReinaldo.

CONSELHOS E CARINHO

A importância do Orfanato Santo Antônio e de Tia Iracema na vida daquela geração foi enorme. Foi lá, por exemplo, que além de Reinaldo e Cerezo, Ângelo, Márcio Gugu, Marcelo, Paulo Isidoro e outros jogadores que, na época, eram apenas talentos promissores, assistiram no dia 19 de dezembro de 1971 a partida em que o Galo derrotou o Botafogo por 1 a 0 (fora o olé!) e sagrou-se campeão brasileiro de 1971.

Com o passar do tempo, e na medida que os meninos foram crescendo, os encontros de domingo passaram a incluir música de qualidade, filmes clássicos e, claro, namoros adolescentes. Os rapazes logo se interessaram pelas sobrinhas que também iam visitar Tia Iracema nos finais de semana e elas por eles. Estranho seria se não houvesse algum envolvimento entre eles.

Reinaldo frequentou o Orfanato Santo Antônio entre 1971, quando chegou de Ponte Nova para jogar no Galo, e 1978, quando foi convocado para a Seleção Brasileira que foi à Copa de 1978, na Argentina. Foi lá, também que alguns daquele jogadores do Galo foram curtir a dor pela perda indecorosa do campeonato brasileiro de 1977. Sempre que chegavam, eram recebidos com uma xícara de café feito na hora, um bolo novinho, pão de queijo saboroso e, principalmente, pelos conselhos e pelo carinho de Tia Iracema.

PORTO SEGURO

A vida do Galo é repleta de “anjos da guarda” que volta e meia aparecem para ajudar a colocar a situação em ordem e a realizar tarefas aparentemente corriqueiras mas que, na prática, são fundamentais para manter a situação em ordem. São gestos de acolhida que talvez não fizessem efeito para os meninos da equipe sub-15 de hoje em dia, que conta com uma estrutura de alojamento, treinamento e apoio mil vezes superior à dos profissionais dos anos 1970 e 1980.

O futebol evoluiu e os clubes que não evoluíram junto com ele em termos de estrutura, organização e método de trabalho, se ainda não ficaram, logo ficarão pelo caminho. Isso de forma alguma diminui a importância dessas figuras iluminadas. Pelo contrário, só aumenta. Sem elas, o clube talvez não tivesse sobrevivido aos momentos de dificuldades que atravessou ao longo de sua história centenária.

Outras figuras da mesma envergadura de Tia Iracema também merecem estátuas em reconhecimento a suas obras. Uma delas, sem dúvida, é dona Alice Neves. Mãe de Mário Neves, um dos fundadores do clube, dona Alice sem dúvida merece um lugar de destaque na história do Galo. Assim como o Orfanato Santo Antônio foi um porto seguro para os meninos que brilhariam com a camisa do Galo na segunda metade dos anos 1970, a casa da família Neves, na Rua Guajajaras, 317, foi o ponto de encontro dos estudantes que fundaram e defenderam as cores do Atlético nos primeiros anos de vida.

Foi Alice Neves quem confeccionou os primeiros uniformes e a primeira bandeira do Atlético. Também foi ela quem bordou os escudos nas camisas usadas nos primeiros jogos. Acolhedora, mediadora e severa quando preciso, ela ajudava a zelar sobretudo pelos meninos que vinham do interior ou de outros estados para estudar em Belo Horizonte.

FORÇA FEMININA

Esse negócio de dizer que o amor pelo futebol não é coisa de mulher pode ter existido em certas agremiações preconceituosas — que cresceram em torno de grupos fechados de uma colônia de imigrantes ou de turmas mais fechadas ainda de pessoas metidas a bestas, que se diziam de “elite”. O Atlético foi provavelmente o primeiro clube do Brasil a contar com uma torcida feminina organizada. Dona Alice ia de casa em casa pedindo que os pais autorizassem as filhas a acompanha-la ao campo. E se responsabilizava pessoalmente por tudo o que acontecesse.

Por causa de gente como ela, de dona Iracema e de dezenas de outras poucos clubes do Brasil, ao longo de suas história  levaram tão ao pé da letra o conceito de base. A pergunta é: qual o sentido de mencionar histórias como essas num momento em que o atleticano, influenciado pelo dizem os rapazes e moças que falam de futebol nas emissoras de TV por assinatura, parece ter esmorecido e deixado de confiar no título e no clube?

É justamente aí que está o xis da questão. É diante das dificuldades que se revelam os verdadeiros torcedores. E por mais que se justifiquem as reações irritadas de uns e de outros diante de resultados frustrantes como o de domingo passado, é sempre bom se lembrar daqueles que fizeram sua parte para que o castelo não desmoronasse e o sonho pudesse prosseguir. E, em respeito a elas, fazer o mesmo que fez o filósofo Ronaldinho Gaúcho: bater contra o próprio braço para mostrar que naquelas veias corre o bom sangue atleticano. E dizer para quem quiser ouvir: “Aqui é Galo, p*##@!!!!